Tempête dans un verre de jus

Peut-être avez-vous été témoin de la saga opposant le jus de fruits au Guide alimentaire canadien? Le 19 mai dernier, un article publié dans le quotidien La Presse¹ mentionnait que Santé Canada pourrait retirer le jus du Guide alimentaire canadien. Comme plusieurs, cela m’a fait réagir et je n’ai pas hésité à accorder une entrevue sur le sujet.

Le lendemain de mon entretien avec la journaliste du quotidien Le Soleil, des recherchistes de différentes stations de radio et de télé me couraient après alors que je n’étais pas encore levée. On voulait absolument me parler de l’article sur les jus. Avant de répondre, j’ai ouvert mon journal. En voyant l’article «Une nutritionniste à la défense des jus»² et en constatant que la nutritionniste c’était bel et bien moi, j’ai compris ce qui se passait. Comme j’ai cette fâcheuse tendance à amplifier les choses, je n’ai pu m’empêcher de penser que ce titre accolé à mes propos pouvait renvoyer l’image d’une Simone prête à débarquer dans la rue avec ses pancartes en scandant «Jus, jus, jus! Buvez du jus!». Je suis probablement la seule, du moins j’espère, à avoir eu cette image en tête… Voyons donc plus calmement ce que je pense vraiment des jus de fruits.

Exit le jus!
Depuis que le sucre a repris du galon en tant que démon de l’alimentation, le jus de fruits passe un mauvais quart d’heure. Pour démontrer que le statut «santé» du jus de fruits est totalement injustifié, ceux qui militent pour son retrait du Guide alimentaire canadien le décrivent souvent comme un verre d’eau auquel on ajoute du sucre et quelques gouttes de vitamines.

Qu’on se le dise, nous n’avons pas absolument besoin de jus de fruits pour nous alimenter correctement et, sur cette base, le jus pourrait ne pas faire partie du Guide. Cependant, les éclaboussures que pourrait générer un désaveu soudain du jus de fruits ne sont peut-être pas souhaitables.

Jus et boissons gazeuses: interchangeables?
Ma crainte par rapport à la démonisation du jus est de le voir jeté au cachot avec les boissons gazeuses et autres boissons sucrées. Dans ce contexte, pourquoi se casser la tête et le portefeuille à acheter des jus de fruits? Aussi bien, ou plutôt aussi mal, boire des boissons gazeuses. Si on se fie aux études portant sur les effets respectifs de la consommation de jus et de boissons gazeuses sur le développement de l’obésité abdominale et du diabète de type 2, effectuer une telle substitution serait une bien mauvaise stratégie.

Dans une étude où l’on a suivi plus de 25 000 personnes sur une période de près de 11 ans, on constate que la consommation d’une boisson gazeuse par jour augmente de 21% le risque de développer le diabète de type 2^3. De son côté, la consommation d’une portion de jus de fruits est associée à une augmentation du risque de 1%, ce qui n’est pas statistiquement significatif.  De façon similaire, dans une étude réalisée auprès de plus de 2 000 personnes suivies sur une période de 10 ans, on rapporte que la consommation de boissons gazeuses, mais pas celle de jus de fruits, est associée à un risque accru de développer de l’obésité abdominale⁴. Les résultats de cette étude suggèrent aussi que de remplacer une boisson gazeuse par un jus de fruits serait associé à une diminution significative du tour de taille. Dans ce contexte, on ne veut certainement pas que les gens soient tentés de troquer leur jus de fruits pour des boissons gazeuses.

Au-delà de ces résultats d’études, d’autres différences existent entre le jus de fruits et les boissons gazeuses. Par exemple, le contexte de consommation est souvent très différent. A-t-on l’habitude de s’écraser dans son fauteuil avec un sac de chips et un litre de jus d’orange?

Les fruits entiers: un meilleur choix
Même si je suis «la nutritionniste qui défend les jus», je tiens à dire haut et fort que la consommation de fruits entiers est à privilégier. Les fruits présentent une qualité nutritionnelle plus intéressante que les jus, notamment en raison de leur teneur en fibres plus élevée. Ils auraient aussi des avantages importants au regard de la capacité de satiété. Des études ont d’ailleurs démontré que les fruits étaient plus rassasiants que les jus de fruits. Les fibres pourraient jouer un rôle dans cet effet, mais il y a plus que ça, puisque cet avantage des fruits par rapport au jus est observé même quand les jus sont enrichis en fibres⁵. Il semble que les aliments liquides auraient un moins bon pouvoir rassasiant que les aliments solides. Il serait donc «plus facile» de surconsommer des calories quand on les boit que quand on les mange.

La suite des choses
Santé Canada mentionne qu’une analyse de la littérature s’impose avant de prendre des décisions liées à l’avenir du jus de fruits. Dans l’analyse de la situation, il sera également important de considérer la consommation actuelle de jus des Canadiens afin de voir dans quelle mesure elle est problématique et de cibler des groupes de notre population qui seraient plus susceptibles d’en consommer de trop grandes quantités. Nous aurons d’ailleurs prochainement des données fraîches par l’entremise de l’Enquête de santé dans les collectivités canadiennes qui est en cours.

Les dernières données sur la consommation alimentaire des Canadiens (en 2004) ne semblaient pas faire état d’une consommation abusive de jus de fruits chez les adultes, celle-ci variant entre 76 et 176g en moyenne par jour selon le sexe et le groupe d’âge. Par contre, les enfants et les adolescents en consommeraient de manière plus importante (entre 147 et 200g par jour). Rappelons qu’un verre de jus de 125 ml (environ 130g) correspond à une portion de fruits selon le Guide alimentaire canadien.

Si j’avais une prédiction à faire, je dirais que les jus de fruits demeureront dans le Guide. Je pense cependant que des indications plus précises seront émises pour mieux baliser leur consommation. Dans la version actuelle du Guide alimentaire canadien, il est mentionné «Consommez des légumes et des fruits de préférence aux jus», ce qui demeure assez vague. La «nutritionniste à la défense des jus» mentionnait d’ailleurs qu’on pourrait peut-être en venir à limiter la consommation de jus de fruits à une portion par jour. Si les auteurs du Guide choisissent cette direction, ils devront cependant faire attention à la façon dont sera transmis le message. L’expérience nous montre que les messages restrictifs sont souvent mal reçus et peuvent avoir des effets pervers. C’est donc une histoire à suivre. En attendant, je vais aller préparer mes pancartes! 

Note: Par souci de transparence et puisque certains de mes collègues nutritionnistes en ont fait état sur les réseaux sociaux à la suite de la publication de l’article du Soleil du 21 mai, je tiens à mentionner que j’ai fait partie d’une équipe de recherche financée de façon conjointe par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) et les Industries Lassonde inc. Cette subvention a pris fin en 2012. Je vous laisse le soin de juger si mes propos manquent d’objectivité ou favorisent indûment un discours pro-jus.