Le palmarès des mauvaises habitudes alimentaires

On m’a souvent demandé ce qui était le pire entre le sucre, le sel et le gras. Pour esquiver cette question embêtante, il m’est déjà arrivé de répondre que le pire est sûrement de mettre du sel à la place du sucre dans un gâteau. Ce n’était pas une réponse très professionnelle, mais puisque ça m’était déjà arrivé, au moins je savais de quoi je causais! 

Si je vous parle de ça aujourd’hui, c’est qu’une équipe de recherche de l’Université Tuft, aux États-Unis, s’est récemment affairée à identifier les facteurs alimentaires les plus étroitement associés à la mortalité due aux maladies cardiométaboliques. Je vous donne aujourd’hui les grandes lignes de cet article publié il y a quelques semaines dans le Journal of the American Medical Association¹.

Les principaux résultats de l’étude
L’objectif de l’étude était d’examiner, chez les adultes américains, le lien entre la consommation de 10 aliments ou nutriments et la mortalité cardiométabolique. Celle-ci inclut les décès causés par les maladies du cœur, l’accident vasculaire cérébral et le diabète.

Voici, en ordre décroissant, la contribution de ces aliments et nutriments à la mortalité cardiométabolique, observée en 2012:

1. consommation élevée de sodium (9,5 % de ces décès);
2. consommation insuffisante de noix et de graines (8,5% );
3. consommation élevée de viandes transformées (8,2%);
4. consommation insuffisante d’oméga-3 (7,8%);
5. consommation insuffisante de légumes (7,6%);
6. consommation insuffisante de fruits (7,5%);
7. consommation élevée de boissons sucrées (7,4%);
8. consommation insuffisante de grains entiers (5,9%)
9. consommation insuffisante d’acides gras polyinsaturés (2,3%);
10. consommation élevée de viandes rouges (0,4%).

Quand on considère ces 10 facteurs dans leur ensemble ainsi que les chevauchements inévitables entre les influences relatives de chacun des aliments ou des nutriments mentionnés, ce serait 45,4% des 702 308 décès causés par les maladies cardiométaboliques aux États-Unis, en 2012, qui seraient attribuables à des apports alimentaires globalement inadéquats. 

Des différences à souligner
Certaines différences dans la contribution des facteurs alimentaires aux décès cardiométaboliques ont été dénotées entre divers groupes de la population. Ainsi, cette contribution serait moins élevée chez les femmes (41,8%) que chez les hommes (48,6%). Elle serait également plus faible chez les Blancs (42,8 %) que chez les Noirs (53,1%) et les Hispaniques (50,0%). Enfin, la contribution de l’alimentation à la mortalité cardiométabolique serait plus élevée au sein du groupe des 25 à 34 ans (64,2%) que chez les personnes âgées de plus de 75 ans (35,7 %).

Selon l’interprétation des auteurs, de meilleures habitudes alimentaires expliqueraient principalement pourquoi certains groupes seraient caractérisés par une contribution plus faible de ces facteurs alimentaires aux décès cardiométaboliques.

Des tendances importantes
L’étude comparait également la situation qui prévalait en 2002 à celle de 2012. Les données relatives à ces 2 périodes ont permis aux chercheurs de constater que le nombre de décès par maladies cardiométaboliques avait diminué de 26,5% aux États-Unis au cours de cette décennie. Certaines améliorations alimentaires ont également été observées au fil des ans. On remarque notamment une augmentation de la consommation de gras polyinsaturés, de graines et de noix, de produits à grains entiers et de fruits. Une diminution de la consommation de boissons sucrées a également être observée. De façon parallèle, on constate que la contribution globale des facteurs alimentaires à la mortalité cardiométabolique aurait diminué entre 2002 et 2012, passant de 52 à 45,3%. 

Quelques dessous méthodologiques
Je trouve important de vous dire qu’avant d’arriver à ces résultats, les auteurs ont dû effectuer plusieurs analyses en utilisant une quantité impressionnante de données provenant de la littérature scientifique. Un document supplémentaire de 106 pages a d’ailleurs été nécessaire pour expliquer toutes ces acrobaties statistiques!

On peut tout d’abord se demander comment ces 10 aliments et nutriments ont été choisis. Ils ont été sélectionnés parmi un groupe de 17 candidats en considérant les études antérieures ayant mis en évidence la relation entre les apports alimentaires et les maladies cardiométaboliques. On s’est assuré de conserver ceux pour lesquels il y avait les meilleures preuves de causalité. 

Il fallait ensuite déterminer ce qui constituait un apport optimal pour ces aliments et ces nutriments. Ces valeurs correspondent à la consommation associée au plus faible risque, tel que proposé par différentes méta-analyses qui ont mis en lien les apports alimentaires et l’incidence des différentes maladies. Par exemple, il a été déterminé que la consommation optimale de viandes transformées (charcuteries, bacon, saucisses, etc.) était de 0 (aucune consommation).

Toujours à l’aide de résultats provenant du même type de méta-analyses, les risques relatifs caractérisant les associations entre les 10 facteurs alimentaires et l’incidence des maladies cardiométaboliques ont pu être déterminés. Ainsi, pour les viandes transformées, le risque relatif de maladie du cœur serait de 1,65.  Plus concrètement, cela veut dire que pour chaque tranche de 50 g de viandes transformées consommées quotidiennement, le risque de maladie coronarienne augmente de 65%. L’exercice a été répété pour chaque facteur alimentaire mis en lien avec chaque maladie cardiométabolique.

Les apports alimentaires usuels des Américains ont ensuite été évalués à l’aide de l’enquête nationale National Health and Nutrition Examination Survey. Ces données ont permis de voir dans quelle mesure les apports usuels sont différents des apports qualifiés d’optimaux. Enfin, le registre National Center for Health Statistics a été utilisé pour déterminer le nombre de décès causés par les maladies du cœur, l’accident vasculaire cérébral et le diabète.

Finalement, les données ont été combinées dans un modèle complexe pour en arriver à calculer le pourcentage de décès attribuable à chacun des facteurs alimentaires. On retiendra de ce modèle qu’il considère l’écart entre les apports alimentaires usuels et optimaux dans la population, les différents risques relatifs reliant les facteurs alimentaires aux maladies cardiométaboliques et le nombre de décès spécifiques à chacune des maladies.

Comme vous pouvez maintenant le constater, les pourcentages correspondant à la contribution de chacun des facteurs alimentaires aux décès cardiométaboliques n’ont pas été obtenus par un simple calcul effectué au sein d’une seule et unique cohorte suivie dans le temps. Il faut garder en tête que les résultats reposent sur un nombre important d’étapes intermédiaires et plusieurs estimations.

La suite des choses
Les auteurs de l’étude suggèrent que leurs résultats pourront orienter les programmes de promotion de la saine alimentation. À ce sujet, ils proposent de miser sur des messages positifs visant les éléments à intégrer davantage dans notre alimentation comme les noix et les graines, les acides gras oméga-3 ainsi que les légumes et les fruits. Ainsi, ils suggèrent de ne pas mettre seulement l’accent sur les messages négatifs qui invitent à limiter la consommation de certains aliments et nutriments (par exemple le sodium, les viandes transformées et les boissons sucrées) comme c’est trop souvent le cas. On nous rappelle également que la contribution de chacun des facteurs alimentaires au risque de décès par maladies cardiométaboliques n’est pas nécessairement la même d’une personne à l’autre, puisqu’elle peut être modifiée par certaines variables comme la génétique, l’activité physique, le niveau d’adiposité et d’autres facteurs alimentaires ne se retrouvant pas dans le top 10 étudié.

D’un point de vue plus personnel, j’ose espérer que l’intérêt que j’ai porté à cet article me permettra de donner une réponse plus intelligente la prochaine fois qu’on me posera une question à propos des pires habitudes alimentaires à adopter!