L’intuition au service de l’alimentation

Si j’avais entendu parler de l’alimentation intuitive pendant mon baccalauréat, j’aurais probablement été sur mes gardes. Ma vision de ma future profession m’amenait à croire que c’était en transmettant mes connaissances sur la nutrition que j’aiderais les gens à avoir une alimentation optimale. À priori, l’intuition m’aurait paru comme une drôle d’intrusion dans cette recette. Il faut croire qu’avec le temps, j’ai réconcilié certaines idées. En effet, j’enseigne maintenant avec enthousiasme les principes de l’alimentation intuitive à mes étudiants de 1er cycle, sans pour autant nier l’importance de transmettre des informations de qualité sur la saine alimentation.

Les premiers balbutiements de l’alimentation intuitive
Il est difficile d’établir la paternité du concept de l’alimentation intuitive. Certains acteurs y ont contribué en faisant cavale contre les diètes amaigrissantes et en proposant comme solution de rechange de «refaire la paix avec son corps». Je pense entre autres à la psychothérapeute Susie Orbach dont le bouquin Fat is a Feminist Issue¹, publié à la fin des années 1970, critiquait vivement les pressions exercées sur les femmes afin qu’elles adoptent le modèle minceur. L’auteure suggérait même que ces pressions visaient à garder les femmes trop occupées avec leur apparence pour qu’elles n’aient le temps de s’impliquer dans les «vraies affaires» de la société, ce qui donnait donc pleine marge de manœuvre aux hommes! D’autres bouquins portant également sur la tyrannie des diètes et l’obsession de la minceur ont suivi celui d’Orbach. La porte était donc ouverte pour une vision différente de la relation à entretenir avec le corps et les aliments.

Le terme «alimentation intuitive» a été proposé par 2 nutritionnistes, Evelyn Tribole et Elyse Resch, lors de la publication en 1995 du livre Intuitive Eating: A Revolutionary Program That Works ². C’est dans cet ouvrage que les grands principes de l’alimentation intuitive ont été décrits pour la 1re fois. Ceux-ci pourraient se résumer en disant qu’il s’agit de manger davantage selon ses sens que selon sa tête, tout en se laissant guider par la «sagesse du corps». Ainsi, s’alimenter de façon intuitive amène à se tenir loin des diètes amaigrissantes. Cela implique également de manger quand on a faim et d’utiliser ses signaux de rassasiement pour arrêter de manger. De plus, le mangeur intuitif ne dichotomise pas les aliments en «bons» et «mauvais»; il mange tous les aliments souhaités par ses papilles gustatives, donc pas d’interdits. Manger de façon intuitive, c’est aussi découvrir la satisfaction et le plaisir de manger.

On pourrait penser que ce livre, qui en est d’ailleurs à sa 3e édition, est simplement un bruit de plus dans la cacophonie alimentaire, une autre solution miracle. Contrairement à d’autres approches alimentaires qui sont proposées par l’entremise de best-sellers et dont la crédibilité souffre de l’absence de données empiriques, l’alimentation intuitive a réussi à intéresser plusieurs chercheurs.

Mais, est-ce que ça marche?
La mise au point de l’Échelle d’alimentation intuitive³, qui permet de déterminer le niveau d’intuitivité de l’alimentation (plus on obtient un score élevé, plus la personne a une alimentation intuitive), a fourni un outil de recherche précieux aux chercheurs intéressés par le sujet. Plusieurs études ont ainsi pu mettre en lien l’alimentation intuitive avec différentes variables liées à la santé physique et psychologique. Un récent article sur le sujet⁴ nous apprend que les personnes qui privilégient une alimentation intuitive sont moins souvent touchées par l’obésité que celles qui sont moins intuitives dans leur façon de s’alimenter. L’alimentation intuitive a également été associée dans quelques études à une meilleure qualité de l’alimentation. Par ailleurs, les recherches ont souligné de façon assez systématique le lien positif entre l’alimentation intuitive et la santé psychologique. 

Pour les personnes qui sont constamment à la diète ou qui disent «faire toujours attention», ces conclusions peuvent paraître surprenantes. Ces personnes nous disent qu’elles ont plutôt l’impression que si elles mangeaient vraiment ce qu’elles voulaient et qu’elles écoutaient vraiment leur corps, elles mangeraient beaucoup plus et prendraient inévitablement beaucoup de poids. Elles ont aussi l’impression qu’elles mangeraient plus d’aliments de mauvaise qualité nutritionnelle dont elles se privent tant. On peut imaginer que la proposition d’adopter une alimentation plus intuitive serait pour elles comme sauter dans le vide, puisque le contrôle externe et les interdits leur paraissent comme un filet de sécurité. Cependant, selon les tenants de l’alimentation intuitive, quand les aliments ne sont plus interdits, ils deviennent beaucoup moins attrayants!

(Re)devenir intuitif
Quand on mange davantage avec sa tête qu’avec ses sens depuis des années, une forme de reprogrammation s’avère nécessaire si on veut revenir à une alimentation plus intuitive et apprendre à faire confiance à ses besoins et à ses signaux corporels. Puisque le reset ne se fait pas aussi aisément qu’avec un ordinateur, l’accompagnement dans cette démarche peut être nécessaire. Au Québec, le groupe Équilibre offre depuis plusieurs années l’approche Choisir de maigrir? qui favorise le retour à une alimentation plus intuitive. Par ailleurs, de plus en plus de nutritionnistes en pratique privée utilisent également les principes de l’alimentation intuitive pour guider leurs interventions visant à améliorer la qualité de l’alimentation.

Et vous, êtes-vous tenté par l’alimentation intuitive?