Croyez-vous que l’humain pourrait un jour devenir immortel?

Nous ne deviendrons donc jamais immortels, mais on peut prolonger la durée de vie de certains de nos tissus. Certains se réparent un peu mieux que d’autres, comme un muscle ou un foie. Là où ça devient compliqué, c’est avec le cerveau. On ne peut pas y injecter des cellules neuves en pensant qu’elles vont s’intégrer. Le cerveau est un système arborescent dans lequel chaque connexion détermine ses fonctionnalités. Remplacer les vieilles cellules par des neuves devient alors extrêmement compliqué.

La quête d’immortalité a ses limites, surtout pour le cerveau. Même pour les autres tissus ou organes qu’on pourrait régénérer en cas de dommages précoces, il n’est pas question d’atteindre l’immortalité, mais d’augmenter la longévité fonctionnelle.

Quelles questions éthiques poserait l’immortalité de l’humain?
Tous les poètes et les philosophes s’entendent pour dire que ce qui donne de la valeur à la vie, c’est le fait qu’elle ne dure pas. Les gens se rendraient compte qu’il y aurait beaucoup de problèmes à vivre plus longtemps. Par exemple, il serait vite insoutenable de continuer à se reproduire. Pour ma part, je ne n’aurais pas été prêt à renoncer à avoir des enfants en échange d’une vie plus longue: j’en ai 3 et ils m’apportent beaucoup!

Et puis survivre indéfiniment n’est pas toujours souhaitable. Un professeur retraité à qui j’avais demandé s’il aimerait vivre encore longtemps m’a répondu: «Oui, mais pas trop». Il se sentait de plus en plus déconnecté de la société parce qu’il n’adhérait pas aux valeurs des jeunes générations. Pour lui, vivre encore très longtemps nécessiterait une constante réadaptation, alors qu’il lui était devenu difficile de changer. J’ai trouvé sa réponse absolument enrichissante. L’environnement social bouge tellement vite! Arrive un moment où le changement n’est pas nécessairement une source de bonheur.

L’immortalité est, selon moi, un non-sens. Fondamentalement, la planète change tout le temps. Les individus et les espèces qui ne changent pas finissent par disparaître. C’est pourquoi il faut se reproduire et se renouveler. 

Qu’est-ce qui vous a amené à vous intéresser au système reproductif?

Parviendrons-nous un jour à percer tous les mystères de la reproduction?
Oui, mais notre cerveau étant incapable d’englober cette complexité d’information, nous aurons besoin d’ordinateurs et d’outils facilitateurs. Chaque cellule du corps humain fonctionne avec 15 000 gènes en même temps. Ces gènes n’interagissent pas de la même façon d’une cellule à l’autre. De plus, notre système est excessivement sensible à l’environnement. Il est adapté pour s’adapter. Bref, l’humain est une machine très complexe. Il faudra se doter d’algorithmes pour faciliter notre compréhension.

On en a encore pour un bon siècle avant d’en arriver là!