L'ironie a le vent dans les pales

Laissez-moi vous raconter une petite anecdote. En juin dernier, un oiseau rarissime, le martinet épineux (Hirundapus caudacutus) est mort frappé par une pale d’éolienne en Écosse. Le tout s’est produit devant une horde d’ornithologues incrédules qui avaient fait des centaines de kilomètres pour observer cette espèce. Gisant au sol sur le ventre dans une photo publiée par le Guardian, quotidien vedette des cœurs sensibles du green and pleasant land, l’oiseau faisait pitié à voir.

Je n’ai pu retenir un sourire devant l’ironie de ce fait divers. Voyez-vous, au Royaume-Uni, on prête un culte surréaliste à la fois aux oiseaux, surtout les rares, et à la sauvegarde de la planète, fièrement représentée ici par l’éolienne. Doublement ironique cette collision entre deux symboles, car elle a eu lieu dans un pays qui a longtemps présidé à l’exploitation de colonies lointaines, et dont la quasi-totalité du territoire a été déboisée, remodelée, puis remodelée encore pour devenir un vaste jardin manucuré destiné aux masses humaines qui s’infiltrent de partout.

Bien sûr, il s’agissait d’une mort d’oiseau parmi tant d’autres, causée par ces hachoirs à viande nouveau genre qui poussent un peu partout. Voici, filmé en direct, le même genre d’événement, cette fois avec un vautour.
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Pas surprenant que les éoliennes tuent des bêtes ailées, puisqu’elles trônent souvent sur des terres ou des mers truffées d’oiseaux et de chauves-souris, en migration ou résidents. Mais de combien de morts parle-t-on? Plutôt difficile d’évaluer précisément, les victimes pouvant facilement passer inaperçues (tombées plus loin que le lieu de l’impact, déplacées et consommées par des prédateurs, etc.). On peut pourtant estimer que des centaines de milliers d’animaux sont happés chaque année en Amérique du Nord, de la modeste pipistrelle, une chauve-souris, à la grue blanche d’Amérique, magnifique espèce qui peine à survivre depuis 100 ans. Comme quoi certaines victimes sont plus égales que d’autres, pour paraphraser Orwell.

Bah, une goutte d’eau dans l’océan, direz-vous, sachant que ces animaux se comptent par milliards juste en Amérique du Nord, surtout si votre clan idéologique a décidé que les éoliennes sont une bonne idée. Mais tout de même, il n’en faut pas plus pour que de nombreux ornithologues et amateurs de chauves-souris s’indignent devant l’avènement de ces vire-vent géants. Amusant tout de même de nous voir (nous, les ornithologues) pleins d’indignation face à cette énergie «propre» qui devrait faire notre bonheur, car sauver la planète, c’est sauver les oiseaux. Vous me suivez?

Amusant aussi de voir Barack Obama promouvoir ces meurtriers en série des oiseaux. Car voyez-vous, pour compliquer les choses, ces éoliennes ont plus de vent que jamais dans les pales, grâce à leur nouvelle mission: sauver la planète de la catastrophe climatique mondiale annoncée (bien que je cherche encore les «réfugiés climatiques» tant annoncés). Voilà, les éoliennes viendront à notre rescousse dans nos efforts pour contrer le CO₂, devenu récemment un polluant atmosphérique, dixit Barack Obama.

Alors on fait quoi? On tue des oiseaux par milliers pour donner un peu d’air frais à la planète? On place la magnifique grue blanche d’Amérique littéralement dans le couloir de la mort? Elle qui a été jusqu’à présent un success story¹ de la biologie de la conservation. Bien non, direz-vous, il faut juste placer ces majestueux monstres aux bons endroits: loin des regards, loin de notre cour, loin des oiseaux et surtout, loin de notre compte de taxes… Franchement étourdissant. Et puis, je ne vous dis pas, si on commence à pondérer les impacts macroéconomiques relatifs de l’éolienne, de l’hydroélectricité, du nucléaire et du pétrole… De quoi faire tourner les derviches de l’opinion pendant des décennies, au même rythme que les pales de nos vire-vent sauveurs de planète.

Les ornithologues continueront de dénoncer le triste spectacle des oiseaux gisant au pied des éoliennes, et je compatis, car je ne vois plus les éoliennes comme une panacée. Mais mon intuition me dit que les macabres découvertes au pied de ces monstres métalliques et les études d’impact environnemental subtilement chargées de jugements de valeur ne suffiront probablement pas pour freiner l’essor des éoliennes. Je miserais plutôt sur la faiblesse des arguments économiques et environnementaux, du moins pour les mégaprojets, surtout dans un Québec qui regorge de potentiel hydroélectrique.