De gauche à droite: Caroline Senécal, Monique Richer, René Lacroix, Robert Beauregard, Claude Savard, Sophie D’Amours, André Darveau, Eugénie Brouillet, Dominic Roux, Lyne Bouchard, Guy Allard et Rénald Bergeron.
Photo Marc Robitaille
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Pour accomplir la mission qu’elle s’est donnée, la rectrice Sophie D’Amours s’est entourée d’une douzaine de personnes déjà très actives dans la vie pédagogique et administrative de l’Université Laval.

Robert Beauregard cumule la fonction de vice-recteur exécutif et celle de vice-recteur aux études et aux affaires étudiantes. Dans cette seconde fonction, il est appuyé par deux vice-recteurs adjoints, soit Claude Savard et Caroline Senécal. M. Beauregard est professeur à la Faculté de foresterie, de géographie et de géomatique; il a été doyen de cette faculté de 2007 à 2016.

Rénald Bergeron a été nommé vice-recteur aux affaires externes, internationales et à la santé. Il est professeur à la Faculté de médecine dont il a été le doyen de 2010 à 2017.

Lyne Bouchard, professeure à la Faculté des sciences de l’administration, occupe le poste de vice-rectrice aux ressources humaines. Elle est appuyée par deux vice-recteurs adjoints, Guy Allard et Dominic Roux.

Eugénie Brouillet, professeure à la Faculté de droit dont elle était doyenne de 2012 à 2017, a été nommée au poste de vice-rectrice à la recherche, à la création et à l’innovation.

André Darveau, doyen de la Faculté des sciences et de génie de 2011 à 2017 et toujours professeur à cette faculté, est vice-recteur à l’administration. Il est secondé par René Lacroix à titre de vice-recteur adjoint.

Monique Richer continue d’assumer la fonction de secrétaire générale, un poste qu’elle occupe depuis septembre 2006.

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Louis-Philippe Lampron et Jonathan Livernois en sont convaincus: il s’agit là d’un apport essentiel à la vie en société. Professeur à la Faculté de droit et professeur au Département de littérature, théâtre et cinéma, chacun a regardé de près cette drôle de bibitte qu’on appelle un «intellectuel». Et leur avis est partagé par Colette Brin, professeure au Département d’information et communication, fine observatrice du monde des médias. Tous trois, comme des dizaines de leurs collègues de l’Université, acceptent régulièrement de prendre la parole hors des cercles scientifiques.

Paroles de chercheurs
Louis-Philippe Lampron a toujours considéré que répondre à un journaliste ou écrire une lettre ouverte fait partie de son travail d’universitaire: «C’est l’indépendance des professeurs qui leur permet de porter un regard critique et de donner leur avis sur des enjeux de fond sans craindre d’être sanctionnés s’ils égratignent au passage une personne de pouvoir.» Ce spécialiste des droits et libertés de la personne a justement voulu confronter sa perception en menant, en 2015-2016, des entrevues auprès d’une quarantaine de ses collègues. Baptisé Paroles de chercheur(es)¹, le projet a pris la forme de vidéos désormais accessibles à tous sur le Web: les professeurs de plusieurs universités québécoises y répondent aux questions de leur confrère sur la liberté universitaire, sa signification, ses limites et la figure de l’intellectuel dans la société.

«Au cours du projet, rapporte M. Lampron, j’ai réalisé que j’avais une vision romantique ou idéaliste de cette liberté… et que beaucoup la partagent. Mais les collègues ne souhaitent pas tous communiquer leurs analyses au grand public; certains préfèrent étudier des questions pointues et faire connaître leurs résultats dans les cercles scientifiques seulement, ce qui est légitime.» Et contrairement à ce qu’on pourrait croire, la ligne de fracture entre ceux qui s’expriment ou non sur la place publique ne se situe pas entre sciences humaines et sciences pures, rapporte-t-il: «Un biologiste de pointe comme Louis Bernatchez a des choses à dire sur l’impact de certaines politiques publiques sur la faune, par exemple, et il considère que ses paroles comptent lorsqu’un journaliste l’interviewe.»

La plupart des chercheurs qu’on entend sur la place publique viennent avant tout apporter leur expertise sur un sujet d’actualité. Un siège social déménage, la Cour suprême vient de rendre une décision, des quartiers entiers sont inondés: journalistes et recherchistes tournent les yeux vers la faculté universitaire pertinente pour mettre l’événement en contexte, en dégager les enjeux et prévoir ses conséquences potentielles. Après la tuerie de la mosquée de Québec, en janvier dernier, des micros se sont tournés entre autres vers Louis-Philippe Lampron, notamment à propos de la liberté d’expression et de la liberté de religion: «Je ne suis pas plus intelligent que le premier observateur venu, mais je suis plus crédible parce que j’étudie la question des libertés de la personne depuis 10 ans et que je formule des opinions basées sur des données, des observations et une réflexion.»

Indépendance intellectuelle, savoir, vision large: oui, c’est le genre de critères qui comptent lorsqu’un journaliste cherche une source crédible pour compléter les propos des décideurs et des gens de terrain, confirme Colette Brin. «Mais, surtout, les journalistes attendent de ces experts un éclairage nouveau, qui fait ressortir des éléments passés inaperçus: les médias sont assoiffés de nouveauté!» Et tout ça, souligne la chercheuse, seulement quelqu’un ayant du recul peut l’offrir.

Cela fait-il des intellectuels de tous les commentateurs provenant du milieu universitaire? «Intellectuel n’est pas une appellation contrôlée, observe-t-elle. Et on est assez mal venu de se l’accorder à soi-même.» En gros, conviennent Colette Brin et Louis-Philippe Lampron, l’intellectuel est souvent un expert capable de vision globale. Mais l’un n’est pas nécessairement l’autre.

Parcours d’intellectuel
De son côté, l’historien de la littérature et des idées Jonathan Livernois observe que les médias font, aujourd’hui, plus de place aux experts qu’aux intellectuels, tout en précisant que ces deux catégories sont loin d’être étanches. Les discussions, rapporte-t-il, ont d’ailleurs été vives pour convenir de qui allait ou non être inclus dans le tout récent Dictionnaire des intellectuel.les au Québec, dont il est coauteur. La définition retenue par l’équipe du Dictionnaire est, en gros, une personne qui intervient publiquement sur des questions d’intérêt public et incarne la liberté de parole face aux pouvoirs établis.

C’est ainsi qu’une centaine de Québécois figurent dans l’ouvrage, depuis François-Xavier Garneau jusqu’à Mathieu Bock-Côté et Aurélie Lanctôt. Plusieurs proviennent du milieu universitaire, dont 10 qui ont jadis été professeurs à l’Université Laval: Gérard Bergeron, Charles De Koninck, Gérard et Léon Dion, Fernand Dumont, Jean-Charles Falardeau, Jeanne Lapointe, Georges-Henri Lévesque, Guy Rocher et Fernande Saint-Martin. Sans compter l’actuel professeur au Département des sciences historiques Jocelyn Létourneau.

Pour saisir le cheminement d’«expert» à «intellectuel» reconnu, le cas de Jeanne Lapointe est exemplaire. En 1940, Mme Lapointe devient la première femme professeure de la Faculté des lettres, où elle enseignera jusqu’en 1987. Dans les années 1950, elle élargit son cercle d’influence au-delà du milieu universitaire en intervenant régulièrement comme spécialiste de la littérature dans les médias, avant de s’appuyer sur cette notoriété publique pour prendre des positions sociales avant-gardistes. Positions qui trouveront un écho remarquable, dans les années 1960, lors de sa participation aux commissions Parent sur l’enseignement et Bird sur la situation de la femme. Jeanne Lapointe n’a ensuite cessé ses interventions critiques et originales.

«En France, le schéma classique est celui d’Émile Zola», raconte Jonathan Livernois. D’abord auteur célèbre et célébré, le romancier s’est publiquement commis en 1898, en plein cœur de «l’affaire Dreyfus», du nom d’un Juif faussement accusé de trahison –symbole d’un antisémitisme ambiant. Émile Zola devient alors un intellectuel, c’est-à-dire un personnage public écouté, qui n’hésite pas à ébranler les colonnes du temple. Plusieurs écrivains français suivront cette voie. «Sauf que, au Québec, à cette époque et bien au-delà, la littérature était loin d’avoir la vigueur de celle de la France, souligne M. Livernois. Nos intellectuels ont donc émergé d’autres sphères d’activité.» Par exemple, le journalisme ou l’enseignement universitaire.

Vents anti-intellectuels
Une autre caractéristique du Québec historique est le fort courant anti-intellectuel qui a marqué la première moitié du XXe  siècle. Dans un pays jeune, longtemps sous la coupe du clergé, mieux valait être un cultivateur débrouillard ou une mère de famille industrieuse qu’un penseur dérangeant. Seront souvent honnis les «pelleteux de nuages», selon une expression chère au premier ministre Maurice Duplessis.

Des rêveurs déconnectés de la réalité, les intellectuels? Cette accusation agace Jonathan Livernois: «Bien sûr, il y a des cas. Mais le plus souvent, l’intellectuel n’est pas déconnecté, il a seulement le recul nécessaire pour voir au-delà de ce qui va de soi, pour remettre en question ce qui semble naturel quand on baigne dans une culture ou une situation. Son apport à la société est réel, utile.»

Le courant anti-intellectuel est toujours perceptible. Qu’on pense seulement au discours du populaire Jean Tremblay, alors maire de Saguenay qui, en 2015, houspillait publiquement «Greenpeace et les intellectuels de ce monde». Toute une insulte, s’amuse Louis-Philippe Lampron. L’anti-intellectualisme vient parfois en réaction à ceux qui abusent de leur position pour donner des opinions à tort et à travers ou à des spécialistes qui ne font pas l’effort de sortir du jargon de leur discipline, reconnaît M. Lampron: «Il appartient entre autres aux universitaires de rebâtir la confiance avec la population, de créer des liens.» Comment faire? «Il faut incarner ce qu’on dit et faire des efforts pour prendre la parole en s’adaptant aux gens. Surtout en cette époque de alternative facts.»

Louis-Philippe Lampron estime, par exemple, que les universitaires ne devraient ni snober ni ridiculiser les radios dites poubelle. «Ça ne sert à rien de toujours parler entre nous et il ne faut surtout pas laisser toute la place aux opinions non fondées ou aux faussetés.» Et oui, les portes peuvent s’ouvrir. Un jour qu’il écoutait la radio dans son auto, rapporte-t-il, il a entendu une animatrice donner une fausse interprétation d’un nouveau jugement de cour. «Je me suis collé sur le bord de la route, j’ai simplement téléphoné à cette station et, au final, j’ai parlé une demi-heure en onde avec l’animatrice.»

Aujourd’hui, Jeanne Lapointe et Émile Zola tiendraient probablement un blogue. Et auraient peut-être simplifié l’argumentaire de leurs positions, dans le but d’être compris du plus grand nombre.

En cette période de multiplication des plateformes, Colette Brin voit poindre d’autres dangers que le cynisme anti-intellectuel pour la crédibilité des experts. D’abord, les gens ne savent plus très bien à qui accorder foi. «Facebook est un bel espace de liberté où chacun a droit à ses montées de lait sur n’importe quel sujet, mais ce n’est surtout pas une source d’information crédible», rappelle-t-elle. De la même façon, certains médias jouent avant tout sur l’émotion. Or, selon elle, le cadre journalistique devrait justement permettre une mise en valeur des propos pondérés et de l’analyse rationnelle d’une diversité d’experts. Mme  Brin note que les experts et les intellectuels eux-mêmes peuvent glisser sur la pente: «L’attention médiatique est une drogue!»

«Ça reste le rôle des intellectuels de s’élever contre le mépris et l’ignorance», juge pour sa part Jonathan Livernois. Parmi les personnes qui trouvent place dans son Dictionnaire, il porte un respect particulier à un André Laurendeau aux positions bien étayées, mais qui acceptait la parole des autres et a été capable d’évoluer dans sa pensée. Le chercheur a aussi un petit faible pour Arthur Buies, un écrivain libre-penseur qui a brassé la cage du clergé et des pouvoirs publics dans les années 1860 et 1870; c’est pourtant lui que Claude-Henri Grignon transformera en un «écriveux» inoffensif dans le premier feuilleton télévisé basé sur son roman Un homme et son péché.

Encore aujourd’hui, prendre la parole dans l’espace public n’est pas sans risque. Pourtant, M. Livernois n’en doute pas: «La société doit valoriser l’intelligence, le savoir et l’indépendance d’esprit.» Trois attributs qui font rarement défaut aux professeurs d’université!

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À quels besoins répondait la mise en place du Régime québécois d’assurance parentale?
Avant 2006, il existait un système de prestations fédérales dont bénéficiaient les salariés. Plusieurs parents en étaient cependant exclus: travailleurs autonomes ou sur appel, par exemple. Une partie de la population ne pouvait donc se permettre un congé parental. De plus, le congé se limitait à 35  semaines et les pères avaient tendance à ne pas le prendre, car aucune période ne leur était réservée.

Il faut se rappeler que la proposition d’un tel programme proprement québécois s’inscrit dans un mouvement de mutation des politiques sociales. Pendant plusieurs années, le gouvernement du Québec a orienté la lutte contre la pauvreté vers les enfants en adoptant diverses mesures dont, au milieu des années 1990, les garderies à 5 $. Dans ce contexte, le financement d’un congé pour permettre aux parents de prendre soin de leurs nouveau-nés constitue une suite logique des choses. Cette initiative a d’ailleurs transcendé les partis politiques et fait consensus dans la société. Cependant, cela a pris plusieurs années au gouvernement québécois pour récupérer les prestations d’assurance-chômage que le gouvernement fédéral n’avait plus à verser aux parents en congé comme il le faisait auparavant.

De quelle façon le fonctionnement de ce régime d’assurance a-t-il évolué depuis 2006?
Un fonds a d’abord été constitué, auquel cotisent employeurs et contribuables. Pendant quatre ou cinq ans, ce fonds a été déficitaire, entre autres parce que les pères ont systématiquement pris leur congé de paternité de cinq semaines, ce qui a déjoué les prédictions. Le gouvernement a dû le renflouer en partie. Par la suite, les cotisations ont augmenté, permettant un retour à l’équilibre. Certains employeurs se montraient très réticents, lors de la mise en place du Régime: ils craignaient que cette charge supplémentaire ne les mette en difficulté vis-à-vis de leurs concurrents ontariens, qui n’ont pas à payer cette cotisation. Mais ce congé fait désormais partie des mœurs et personne ne le remet plus en question.

Quelle influence a eu ce régime sur la société québécoise?
J’ai été très surpris de ses effets à la hausse sur les revenus des mères au fil des années qui ont suivi la prise du congé, alors que ceux des pères n’ont pas beaucoup bougé. Nous avons fait ce constat grâce au Conseil de gestion de l’assurance parentale, qui nous a sollicité pour cette étude et qui a rendu accessibles des données exceptionnelles. Il s’agit de certaines informations tirées des rapports d’impôt de tous les contribuables québécois en âge d’avoir des enfants entre 2003 et 2012, soit de 25 à 45 ans pour les femmes, et de 25 à 50 ans pour les hommes. Nous avons ainsi pu mener des analyses à partir de centaines de milliers d’informations sur les revenus des contribuables, mais aussi sur l’ensemble des personnes qui avaient reçu des prestations du Régime. Cela nous a permis de faire des découvertes étonnantes.

Lesquelles?
Par exemple, notre rapport montre que la prise d’un congé parental ne pénalise pas les femmes, d’un point de vue financier. Bien au contraire, même. En suivant pendant 10 ans les mères bénéficiaires du programme, toujours grâce à l’examen des rapports d’impôt, nous avons constaté une augmentation de leurs revenus après la naissance de l’enfant. En moyenne, leur salaire progresse de 2 % annuellement pendant 5 ans; au bout de cette période, leur situation financière s’est donc améliorée de 10 %. Les stéréotypes sur les mères victimes de préjugés à leur retour au travail relèvent donc de la pure science-fiction, du moins pour les familles qui ont reçu des prestations du Régime.

Comment expliquer cette progression?
Notre recherche se concentrait sur des données chiffrées, nous n’avons pas mené d’entrevues avec les mères. On peut cependant émettre quelques hypothèses. Il est possible que de nouvelles habitudes se prennent au sein des familles à l’occasion du congé, et que les pères s’impliquent davantage. De retour au travail, les mères se consacreraient plus à leur profession. Certaines profitent peut-être de la période de   congé pour se former. Une chose est sûre, le Régime a un effet positif sur les femmes en emploi: l’étude du revenu des femmes entre 2003 et 2012 ne montre pas de différence notable sur cette période pour celles qui ont un enfant avant 2006, alors que ce revenu augmente pour celles qui ont pris le congé parental après cette date.

Votre recherche met aussi en lumière une augmentation du nombre de Québécoises sur le marché du travail: pouvez-vous comparer avec la situation en Ontario?
Historiquement, le taux d’activité professionnelle des Québécoises a toujours été moindre que celui des On­tariennes. Or, depuis 2016, le taux d’activité des Québécoises de 25 à 44  ans dépasse nettement celui des Ontariennes du même groupe d’âge: 81,3% ici contre 76,2% en Ontario, où la situation économique est comparable à la nôtre, mais où les politiques familiales sont différentes. La mise en place du congé parental a sûrement contribué à une plus grande implication des femmes sur le marché du travail, tout comme le programme des garderies à 7$. Ces politiques ont donc un effet direct sur la main-d’œuvre disponible.

Le congé parental joue-t-il un rôle positif sur la rémunération de tous les parents?
Pas tout à fait. Le régime atteint certaines cibles, mais il en rate d’autres. Par exemple, il n’a aucune incidence sur les Québécois bénéficiaires de l’aide sociale, et très peu sur ceux qui dépendent des prestations de chômage. D’autre part, les personnes à faible revenu ne peuvent se permettre pendant très longtemps de ne toucher que 55% de leur salaire de l’année précédente. Par ailleurs, le congé parental coûte parfois cher à des gens dont le salaire annuel tourne autour de 150  000 $, car les prestations se basent sur un revenu assurable maximum de 71  000$. La classe moyenne est donc celle qui tire le plus grand bénéfice du programme.

Est-ce que le taux de natalité du Québec a augmenté depuis la mise en place du programme?
Le Régime ne se définit pas comme un programme nataliste similaire, par exemple, à celui des «bébés-bonus» versés à partir du troisième enfant, entre 1989 et 1997. Durant les trois premières années du Régime, soit de 2006 à 2009, le nombre de naissances au Québec a quand même augmenté de 8%. Il s’agissait peut-être de familles qui avaient attendu ce programme pour avoir un enfant car, par la suite, la situation s’est stabilisée autour de 88 500 naissances par an.

Y aura-t-il une suite à votre recherche?
J’aimerais bien! Nous avons eu accès à beaucoup de données, mais pas à celles touchant le nombre ou l’âge des enfants dans les ménages, ce qui pourrait donner un autre éclairage. Un de mes étudiants a été embauché par le Conseil de gestion de l’assurance parentale, à la suite de nos travaux: manifestement, ils ont là-bas envie de mieux comprendre l’influence du Régime sur la société québécoise.

***

Dur retour pour les papas

Souvent, les études sur les congés parentaux cherchent à comprendre l’effet de cette absence temporaire du marché du travail sur les mères. Et les pères, eux? C’est la question que s’est posée Valérie Harvey au cours de sa recherche doctorale en sociologie. La jeune femme a ciblé un milieu de travail masculin, celui des entreprises informatiques et des jeux vidéo, pour comprendre l’expérience d’hommes qui avaient pris un congé parental. Ses cobayes: 31 pères de retour au boulot après, en moyenne, 7 semaines passées à prendre soin de leur nouveau-né.

Mme Harvey fait un premier constat: ces salariés se disaient heureux de leur expérience, en particulier de la découverte, au quotidien, de la vie avec un bambin. Par contre, le retour au travail leur a posé plusieurs difficultés. «Certains m’ont confié se sentir punis, car on leur confiait des tâches plus ennuyantes après leur congé, et ils avaient l’impression d’avoir moins de promotions malgré leur investissement professionnel.»

Selon la sociologue, fraîchement diplômée, la nature du travail dans ce secteur technologique explique en partie le décalage que ressentent ces pères, désormais engagés dans la vie de famille, par rapport aux autres employés. La production des jeux vidéo ou des logiciels ne répond pas toujours aux horaires classiques des garderies. Les collègues finissent tard, et ne rentrent pas au travail à 7 h30. Or, les parents de tout-petits ont tendance à commencer leur journée très tôt, et à délaisser les 5 à 7. Même s’ils fournissent une quantité de travail analogue à celle de leurs collègues, ils n’ont pas l’air de travailleurs performants.

Valérie Harvey estime donc qu’il faut donner un signal pour que l’organisation du travail s’adapte aux parents  –hommes et femmes. À la fin de sa thèse, elle recommande d’allonger la durée du congé de paternité pour accroître encore l’engagement paternel et inciter les employeurs à remplacer les pères pendant leur congé plutôt que de faire peser leur absence sur les collègues. Au passage, souligne-t-elle, l’allongement du congé de paternité favoriserait une répartition plus équitable des responsabilités familiales face aux tâches ménagères et à la logistique domestique.

Lisez les témoignages de trois diplômés sur le congé parental aux Pays-Bas, en Norvège et en Tunisie. 

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Selon plusieurs spécialistes en aquaculture du campus, cette situation est aberrante. «Le Québec a un énorme potentiel de production aquacole puisqu’il possède 3% des réserves en eau douce renouvelable de la planète», souligne Benjamin Laramée, étudiant au doctorat en sciences animales. Son directeur de thèse, Grant Vandenberg, professeur au Département des sciences animales, pointe d’autres atouts, en particulier la belle synergie entre les scientifiques d’ici et les éleveurs de poissons qui misent sur la recherche pour relever les défis de l’aquaculture. Pourquoi alors la province ne produit-elle que 0,0003% des poissons d’eau douce dans le monde? La réponse se trouve dans notre histoire et dans nos choix environnementaux, politiques et économiques, assure M. Vandenberg.

Autopsie d’un déclin
La pisciculture, principale activité aquacole de la province, débute en 1857 afin d’alimenter les rivières surexploitées par la pêche sportive, populaire chez les Québécois et les touristes américains. «À cette époque, il n’y avait pas de quotas de pêche», rappelle Grant Vandenberg. Bref, on pouvait pêcher jusqu’à en vider les cours d’eau. Au Québec, on commence donc à élever des salmonidés, essentiellement de l’omble de fontaine (ou truite mouchetée) et de la truite arc-en-ciel. Les pisciculteurs se consacrent entièrement au marché de l’ensemencement; puis, en 1980, ils s’ouvrent au marché de l’alimentation. L’industrie se développe bien et bénéficie d’investissements gouvernementaux, faisant passer sa production de poissons de 1400 tonnes à 2200 tonnes entre 1994 et 2000, production qui n’a jamais plus progressé depuis.

Une étude sur l’état de santé alarmant du lac Heney, situé en Outaouais, est venue noyer l’élan aquacole du Québec à la fin des années 1990. «Le rapport signalait une présence excessive de phosphore, dont plus de la moitié provenait d’une pisciculture et de ses bassins installés en bordure du plan d’eau», raconte Grant Vandenberg. C’est la panique! Un lac peut en effet «étouffer» en raison d’une trop forte concentration de phosphore, qui provoque la prolifération des algues. Même si le lac Heney s’asphyxiait bien avant l’arrivée de la pisciculture, le gouvernement décide de serrer la vis aux aquaculteurs et de diminuer leurs activités dans la province. Conséquence: aucun nouveau permis n’a été délivré depuis 2001. Pour les infrastructures en place, des normes plus sévères de rejets de phosphore ont été établies.

«Plusieurs piscicultures ont fermé leurs portes, leurs propriétaires ne sachant comment se conformer aux nouvelles règles tout en restant compétitifs», rapporte Benjamin Laramée. S’en est suivie une chute de 40% de la production de poissons d’élevage. «La saga du lac Heney a fait des piscicultures des boucs émissaires, alors que les municipalités et l’agriculture rejettent autant, sinon plus, de phosphore», se désole Grant Vandenberg.

Réinvestir dans nos poissons
Presque 20  ans après cet épisode, les aquaculteurs et leurs poissons nagent toujours en eau trouble, car l’industrie doit notamment jongler avec la lourdeur et les choix administratifs du Québec, selon Grant Vandenberg: «Rien ne changera sans une volonté politique de réinvestir confiance et argent dans une industrie qui peut notamment assurer le développement économique des régions.» Le chercheur est témoin que les producteurs sont prêts à faire des investissements, mais que la législation continue de limiter l’activité piscicole sur le territoire québécois. Par exemple, pour éviter que des espèces exotiques ne s’échappent des bassins, rejoignent les cours d’eau et perturbent nos écosystèmes aquatiques, le gouvernement québécois interdit l’élevage de poissons non indigènes –incluant des espèces présentes au Québec, mais pas à proximité de la pisciculture. Résultat: une offre aquacole peu diversifiée. Selon Benjamin Laramée, il est pourtant possible de faire mieux: «L’Ontario a légalisé l’élevage de certaines espèces exotiques, comme le tilapia ou les crevettes géantes, vu que ces organismes, s’ils s’échappaient, ne pourraient pas survivre dans les eaux froides de la province.»

Les normes environnementales strictes ont aussi un prix, que les consommateurs sont peu enclins à payer. Les experts du campus ne remettent pas les règles environnementales en question, mais trouvent qu’elles mériteraient d’être réévaluées à la lumière des nouvelles technologies. «Actuellement, le gouvernement est plus sévère avec les pisciculteurs qu’avec les agriculteurs», se désole Louis Bernatchez, professeur au Département de biologie.

Moins de phosphore, c’est possible!
Malgré les défis du financement des projets de recherche et de développement, les pisciculteurs ont aujourd’hui les technologies pour contrôler les rejets de phosphore. Grant Vandenberg a notamment démontré qu’on peut faire baisser de 40% les rejets phosphorés simplement en changeant la moulée des poissons. Son astuce? Remplacer les protéines animales, riches en phosphore, par des protéines végétales qui en contiennent peu.

Une stratégie complémentaire consiste à concentrer le phosphore évacué en le cristallisant sous forme de neige sèche. Caroline Côté, postdoctorante au Département de biologie, débutera sous peu un projet pilote pour transférer aux piscicultures cette technologie depuis peu appliquée aux traitements des eaux et boues municipales, développée par une compagnie d’Ottawa, Northern Watertek Corporation. «Pendant l’hiver, un canon à neige spécial concentre les polluants des bassins de décantation sous forme de neige; lorsque celle-ci fond au printemps, dans un lieu spécialement conçu, le concentré de phosphore est capté par des plantes qui l’utilisent comme nutriment», explique la chercheuse. L’été, le principe est le même, mais c’est plutôt une brume à forte teneur en phosphore qui est dispersée sur un terrain jouant le rôle de filtre. L’important est de bien gérer le bilan hydrique et la croissance des végétaux pour valoriser le phosphore capté, note la chercheuse.

«Aujourd’hui, les piscicultures ne rejettent que très peu et même pas du tout de phosphore dans l’environnement, mentionne Louis Bernatchez. Les activités aquacoles gaspillent et polluent beaucoup moins que d’autres productions animales et, pourtant, elles sont toujours perçues comme des ennemies de l’environnement.»

Mieux gérer l’eau et les poissons
D’autres approches combinent écologie et santé des poissons. Ainsi, de plus en plus d’aquaculteurs québécois adoptent l’élevage en milieu fermé qui, grâce à un système de recirculation et de filtration, permet non seulement de recycler l’eau, mais aussi de la traiter et de la chauffer de façon plus efficace. Ce nouveau mode d’aquaculture demeure cependant modeste au Québec, parce que l’investissement nécessaire est encore difficilement rentable et qu’il reste des aspects à améliorer, concernant notamment la présence de bactéries dans les bassins. «Contrairement aux systèmes ouverts, les milieux fermés ne favorisent pas la croissance des mauvaises bactéries au profit des bonnes, signale Nicolas Derome, professeur au Département de biologie. Par contre, des facteurs de stress comme le transport des poissons ou les variations de température peuvent ouvrir la porte à diverses infections.»

Selon ce spécialiste de l’évolution, l’habituel recours aux antibiotiques doit être éradiqué, car il détruit au passage les bactéries qui protègent naturellement les poissons de certaines maladies. La solution? Des souches probiotiques sécuritaires pour le poisson et son environnement microbien, qui seront éventuellement commercialisées par des fournisseurs d’alimentation animale. «Notre approche consiste à isoler des souches bactériennes bénéfiques, présentes sur la peau et dans l’intestin des poissons, pour tester leurs pouvoirs à combattre les bactéries indésirables, explique le chercheur. On cultive ensuite ces souches et on les administre dans l’eau.» Nicolas Derome et son équipe ont obtenu de très bons résultats au Laboratoire de recherche en sciences aquatiques, notamment pour la maladie de l’eau froide, une infection cutanée potentiellement mortelle: une baisse de 86% du taux de mortalité de l’omble de fontaine et de 50 à 60% pour le doré jaune.

De son côté, Louis Bernatchez a réussi à séquencer le génome complet de l’omble de fontaine, qui devient un outil précieux pour améliorer la sélection génétique naturelle. «Avec des marqueurs génétiques, il est possible de déterminer quels bébés poissons auront la meilleure croissance, précise le chercheur. On peut aussi repérer les individus qui possèdent des gènes de résistance aux principales maladies.» De plus, les producteurs n’ont pas à attendre que le poisson atteigne l’âge adulte pour trouver les meilleurs géniteurs. Ils peuvent les sélectionner rapidement et mieux contrôler la diversité génétique de leur élevage.

De l’avenir pour l’aquaponie
Et pourquoi ne pas se tourner aussi vers l’aquaponie, le mariage entre l’aquaculture et la culture hydroponique en serre? Le principe: un aquarium et une serre reliés par des tuyaux. Dans ce système fermé, végétaux et poissons s’entraident. Les excréments riches en phosphore des poissons sont utilisés comme nutriments par les plantes. Celles-ci filtrent et nettoient ainsi l’eau ensuite retournée toute propre dans l’aquarium. Le fumier de poissons, contrairement à celui d’animaux à sang chaud, ne contient pas de coliformes fécaux néfastes pour la santé humaine.

Plus encore, l’eau recyclée des systèmes aquaponiques est plus facile à chauffer à peu de frais que celle d’un système ouvert. Un avantage pour la croissance des poissons. Benjamin Laramée a aussi remarqué que plusieurs micro-organismes présents dans l’eau des aquariums protègent les plantes de champignons pathogènes. L’étudiant-chercheur, qui s’intéresse de près à l’aquaponie, tente d’ailleurs de caractériser le potentiel antifongique de cette microflore dans le système expérimental des laboratoires d’AgroCité, un organisme sans but lucratif de l’Université composé d’étudiants bénévoles et présidé par lui.

Depuis 2016, le campus est également l’hôte d’une ferme aquaponique originale: deux anciens conteneurs superposés. L’un accueille des laitues, des fraises, des concombres et des tomates. L’autre est en attente des approbations éthiques pour recevoir des poissons. «Le but est d’adapter ce système aux régions nordiques notamment, en testant pendant deux ans les conditions d’isolation, de luminosité et d’humidité, explique M. Laramée. Ultimement, nous espérons envoyer de telles fermes dans le Nord pour assurer la sécurité alimentaire des Inuits et des autres habitants de cette région.» Cette expérience, réalisée avec l’entreprise d’agriculture urbaine ÉAU (Écosystème alimentaire urbain), dont Benjamin Laramée est le chef scientifique, pourrait devenir le salut de l’aquaculture au Québec, entre autres parce qu’il s’agit d’un circuit fermé d’où ni espèce ni contaminant ne peut s’échapper. «L’aquaponie peut diversifier l’offre aquacole du Québec avec la production d’autres espèces de poissons, croit M. Laramée. Nos chercheurs et nos industriels possèdent toute l’expertise nécessaire pour devenir des chefs de file en la matière.»

Mais il faut sauter dans le train pendant qu’il passe, estime-t-il. Les États-Unis et l’Ontario ont déjà pris les devants, en aquaponie comme en aquaculture. Alors, qu’attendons-nous pour prendre les mesures qui mettraient du poisson québécois au menu?

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Portrait d’une aquaculture isolée

Le visage de l’aquaculture québécoise détonne. À l’échelle de la planète, depuis 1974, l’industrie aquacole ne cesse de progresser. En 2014, elle a même dépassé pour la première fois celle du secteur de la pêche: plus d’un poisson sur deux actuellement consommé dans le monde a été élevé en captivité. Cet essor a été favorisé par l’écroulement de 70% des stocks de poissons sauvages, sous la pression de la pêche sportive et commerciale et par la consommation croissante des produits de la mer un peu partout dans le monde.

Le Canada suit la tendance mondiale: sa production aquacole a quadruplé depuis le début des années 1990 et plus de la moitié des poissons vendus en épicerie proviennent de l’aquaculture.

Au Québec, pendant ce temps, l’industrie aquacole stagne. Sa production limitée en diversité et en tonnage approvisionne d’abord le marché de l’ensemencement des lacs et cours d’eau: 78% contre 21% pour le marché de l’alimentation. On produit presque exclusivement des salmonidés, dont l’omble de fontaine, une espèce indigène élevée pour l’ensemencement, ainsi que la truite arc-en-ciel et l’omble chevalier, destinés à la consommation alimentaire. En 2015, la valeur brute de la production aquacole du Québec se chiffrait à 11,5 M$ alors que celle du Canada dépassait 1 G$, selon Statistique Canada. «L’aquaculture est en expansion partout, sauf au Québec», confirme Benjamin Laramée.

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Lisez le témoignage d’un donateur de la Faculté des sciences de l’agriculture.

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1- Être informé
Le besoin d’information des frères et sœurs peut porter sur la maladie, les traitements et même la mort… Ils veulent savoir ce qui se passe  – Pourquoi maman s’absente-t-elle si souvent? –  ou ce qui s’en vient –Ma sœur va-t-elle perdre ses cheveux? Sans réponse, un enfant aura tendance à imaginer différents scénarios, par exemple que son frère est malade à cause de lui… De même, l’informer de la mort imminente lui permettra de se préparer et de faire avec le malade ce qui lui semble important pour éviter les regrets après le décès et faciliter le deuil.

2- S’impliquer auprès de l’enfant malade
La fratrie a besoin d’être incluse dans cette expérience familiale. Contribuer au mieux-être de l’enfant malade est valorisant et lui permet d’avoir une place de proche aidant au même titre que les parents. Selon son âge, on adapte l’aide que le frère ou la sœur peut apporter: un jeune enfant peut prendre la responsabilité du divertissement, par exemple. Il y a un effet de balancier entre ce besoin et celui de stabilité: la fratrie peut ressentir le besoin de s’impliquer pendant une période, puis de prendre une pause et d’avoir un quotidien plus normal. Il est donc important de rester à l’écoute.

3- Conserver une stabilité
La maladie perturbe le quotidien, et la vie familiale s’organise souvent autour de l’enfant malade. Les autres enfants peuvent ressentir le besoin de garder une certaine routine, l’un en continuant d’être encadré dans ses travaux scolaires, l’autre en poursuivant des activités sportives devenues difficiles à insérer dans l’horaire familial. Les enfants peuvent aussi avoir besoin d’une «bulle de normalité», malgré la tourmente. Retrouver, le temps d’une soirée, le plaisir d’écouter un film en famille. Si possible, on met même de côté l’appareillage médical. Ces moments permettent de prendre une pause de la maladie, et de la charge émotive qui y est liée.

4- Passer du temps seul avec ses parents
Pendant la maladie de leur frère ou de leur sœur, certains enfants qui voient leurs parents découragés et tristes auront tendance à se faire tout petits pour les ménager. La relation normale parent protecteur/enfant protégé s’inverse alors, ce qui entraîne de nombreuses conséquences. L’enfant évitera, par exemple, de parler de ses besoins et de ses émotions, s’isolant davantage. Passer du temps de qualité seul avec ses parents permettra de rétablir la communication et un rapport où ceux-ci protègent et écoutent. Pour y parvenir, ces parents peuvent avoir besoin du soutien de professionnels ou d’adultes significatifs.

5- Rencontrer des jeunes qui vivent la même expérience
Lors des hospitalisations, les parents ont souvent la chance de discuter avec d’autres couples, profitant ainsi d’une forme de soutien social. La fratrie bénéficie rarement de telles occasions et a l’impression d’être seule dans sa situation. Or, le fait de rencontrer des jeunes qui vivent une expérience similaire répond à un besoin de normalité et diminue l’isolement: ensemble, ils peuvent parler de ce qu’ils vivent et rire de situations cocasses qui ne se produisent pas dans d’autres familles. Dans certaines régions, des activités sont proposées par des organismes de soutien: groupes de discussion, camps de jours, sorties. Les activités ludiques permettent aux jeunes de s’amuser, mais aussi d’échanger, donnant l’occasion aux intervenants d’attraper une réflexion au vol et de lancer une discussion.

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C’est de son seul prénom, d’ailleurs, qu’elle signait le message de remerciements paru sur son site Web, le 26  avril, après son élection au rectorat. Un message dans lequel reviennent les thèmes d’unité, d’engagement et d’espoir maintes fois abordés durant sa campagne. Un message qui évoque aussi l’ampleur des responsabilités qu’elle entend assumer avec fierté, transparence et diligence.

À voir sa feuille de route, d’aucuns pourraient croire que le rectorat s’est imposé: professeure depuis 1995 au Département de génie mécanique, chercheuse prolifique qui compte plus de 150 publications à son actif, administratrice de nombreuses organisations et membre de plusieurs réseaux d’excellence jusqu’à son plus récent mandat en tant que vice-rectrice à la recherche et à la création de l’Université Laval. Son parcours, souligné par des dizaines de prix et distinctions, semble soigneusement réfléchi.

Mais la principale intéressée ne le voit pas ainsi. «Je n’établis pas de plan de carrière, assure-t-elle. Je suis une fille de projets, j’aime développer et aider. Au fil des ans, j’ai fait des choix en accord avec ces envies.» Pas de chemin balisé pour Sophie D’Amours, donc, mais un leitmotiv: ne jamais se dire non à elle-même. «Et puis, je fais beaucoup confiance à la vie.» Laquelle a bien arrangé les choses. Car devant les défis qui l’attendent pour les cinq prochaines années, la rectrice déclare avec aplomb: «C’est vrai, je suis très bien préparée.»

La berceuse mathématique
Au cœur de cette préparation, d’abord, la famille D’Amours. Et ça remonte à loin! Alors que moult bébés sont menés au sommeil sur les accords de «Dodo, l’enfant do», Sophie, elle, gagne le pays des rêves au son des formules mathématiques: «Mon père étudiait en vue d’obtenir un doctorat en économie monétaire, économétrie et finances publiques à l’Université du Minnesota. Il me berçait en révisant à haute voix. C’est drôle, plus tard, j’ai beaucoup utilisé ces formules mathématiques dans mes recherches.»

Même sans cette inoculation, la chercheuse en elle aurait tôt ou tard émergé. «J’étais curieuse», relate celle qui a employé sa jeunesse à démonter des tas d’objets. «Que je n’ai pas tous remontés, précise-t-elle en riant, mais j’étais fascinée par les technologies.» Or, chez Sophie D’Amours, cette fascination porte une couleur particulière: «La capacité qu’ont les technologies d’améliorer la vie des gens m’impressionne, de même que le développement des sciences dans une perspective de faire le bien, pour que le monde soit meilleur, plus juste et plus équitable.»

Souci de justice et d’équité, là aussi le terreau familial a été fertile. Un père très actif dans le mouvement coopératif –Alban D’Amours a notamment présidé le Mouvement Desjardins. Une mère bachelière en philosophie. «Elle travaillait sur le terrain auprès de gens en difficulté qu’elle accueillait parfois à la maison. J’ai vu mes deux parents très engagés chacun à sa manière.» De là est né son désir d’apporter une contribution à la société, de préférence par le puissant outil qu’est l’éducation.

Un coup de génie
Ce monde de l’éducation qui la passionne, elle y plongera coup sur coup en tant qu’étudiante puis professeure. L’enseignement, affirme-t-elle, est un maillon déterminant de son parcours… Mais pas prévu! «Tout juste bachelière, j’ai été embauchée comme cadre dans une grande entreprise: j’imaginais ce genre de carrière.»

«C’est moi qui l’ai aiguillée vers l’enseignement», rapporte fièrement son ancien professeur, retraité du Département de génie mécanique, Dinh Ngoc Nguyen. Directeur du Département à l’époque, l’homme voulait s’adjoindre plus de professeures pour mieux attirer les étudiantes en génie. Il a vite reconnu le levier dont il avait besoin en la personne de son étudiante Sophie, «brillante, calme et sûre d’elle».

«Je l’ai eu longtemps dans ma mire de recruteur, se rappelle M. Nguyen. Pendant son bac, j’ai appris qu’elle pratiquait le waterpolo depuis la fin du secondaire. Cela m’a impressionné. Je me suis dit que cette jeune fille devait savoir tenir un agenda!» Bien vu pour l’excellente organisation du temps que requiert la pratique sportive de haut niveau, confirme l’ex-joueuse qui, depuis, a troqué la piscine et le ballon pour les skis et le vélo de montagne. Mais son expérience du waterpolo –championnats canadiens et compétitions internationales–  lui a fourni un autre ingrédient essentiel à sa formule préparatoire, le désir de gagner en équipe: «C’est grisant! Ça me définit encore dans tout ce que j’entreprends.»

L’offre de joindre le Département tombait pile. «Déjà, la possibilité d’apprendre et le dynamisme de la recherche qu’on trouve dans un lieu comme l’Université Laval me manquaient. Je me suis dit: “Ma place est là!”»

Soutenue par un programme de l’Université Laval destiné aux professeurs en devenir, Sophie D’Amours a obtenu son doctorat en mathématiques de l’ingénieur à l’École Polytechnique en 1995. La même année, elle entame sa carrière de professeure. Un rôle vraiment  privilégié, assure celle qui enseignait toujours au moment de faire campagne pour le rectorat et qui poursuit la supervision de quelques étudiants-chercheurs. «J’adore interagir avec ces jeunes aux yeux brillants qui ont envie d’apprendre; et c’est fantastique de se maintenir à l’avant-garde pour leur offrir une formation de qualité», s’emballe-t-elle, ajoutant que la salle de classe a beaucoup changé en 22 ans: «Je suis passée des acétates aux technologies numériques.»

En tant que rectrice, elle prévoit tabler sur cette évolution en tirant le meilleur des méthodes d’apprentissage de pointe. Mais jamais au détriment du lien étudiant-professeur. «L’université est une expérience humaine avant tout», soutient-elle. Dans son propre enseignement, elle n’a jamais hésité à partager ses valeurs avec les étudiants qu’elle a encadrés: «Je leur ai toujours dit: “Faites des tentatives professionnelles, acceptez les mandats qu’on vous propose et qui vont vous faire rencontrer des gens. Quand on est volontaire, tout nous arrive.”»

Dénouer pour mieux lier
Source de motivation pour ceux qu’elle a formés, Sophie D’Amours a aussi inspiré des collègues. Claire Deschênes, professeure au Département de génie mécanique, se souvient de cette consœur venue gonfler les rangs féminins dont elle était la seule figure depuis 1989. «Si, au début, j’ai pu la guider un peu grâce à mon expérience, elle m’a rapidement servi de modèle, raconte Mme Deschênes. Sophie est en mode amélioration tout le temps. Elle regarde les composantes d’un système ou d’une situation, l’analyse et arrive à en modifier les structures pour rendre le tout encore plus performant.»

Claire Deschênes n’est pas seule à avoir reconnu en sa collègue cette capacité d’extraire le meilleur de tout. Dans un article paru en 2007, le magazine L’actualité dressait la liste des 22  personnes à surveiller parce qu’elles façonnent l’avenir du Québec. Sophie D’Amours y figurait à titre de «dénoueuse de crise». Alors âgée de 41 ans, elle dirigeait le consortium FORAC de l’Université Laval, un groupe de recherche en gestion qui contribue à l’amélioration de la compétitivité de l’industrie québécoise des produits forestiers. L’article braquait les projecteurs sur la fougue de la directrice et sur son expertise, capables de convaincre les industriels les plus récalcitrants.

«J’appelle ça faire du judo, illustre sans prétention l’ingénieure. Il s’agit de renverser une situation défavorable et de la rendre positive selon une approche gagnant-gagnant.» En revanche, cette façon de faire n’est pas toujours possible. «On doit parfois prendre des décisions qui ne feront pas l’unanimité.» C’est là qu’entre en jeu son charisme, croit Claire Deschênes: «Sophie est une vraie leader, elle possède un côté rassembleur qui donne envie de la suivre.»

C’est dans cette optique que la rectrice situe le travail qui l’attend: «Je me perçois comme une facilitatrice auprès des équipes de recherche, des facultés et de la communauté universitaire pour que de grandes initiatives voient le jour et que notre université rayonne encore plus.»

L’université idéale
Nous y voilà. En poste depuis le 1er  juin, Sophie D’Amours s’emploie à ériger son Université Laval idéale. Comment s’y prend-elle? Avant tout, en jouant en équipe. Une équipe formée du groupe de direction et de toutes les personnes qui s’activent sur le campus. «“Ensemble l’avenir”, c’est l’expression qui décrit le mieux notre démarche commune vers le progrès», lance-elle.

Pour concrétiser cette vision, la rectrice propose une stratégie basée sur trois fondements: l’excellence, l’engagement et l’expérience vécue à l’Université. «D’abord, viser l’excellence, c’est nourrir un constant désir de se dépasser. C’est porter notre établissement au sommet des classements grâce à la qualité de notre enseignement et de nos recherches.» À cet égard, la rectrice entend mousser les formations interdisciplinaires. «Plus que jamais, la compréhension de notre univers passe par la mise en lien des expertises, dit-elle. C’est au carrefour de toutes les disciplines qu’émergent les solutions les plus novatrices et les plus prometteuses.»

Cela dit, se démarquer, être compétitif, est-ce compatible avec les idéaux d’équité et de justice qu’elle affectionne? «Les deux vont de pair», assure-t-elle sans hésiter. Pour elle, le développement tant social que technologique ne peut exister que par une prise en compte constante des conditions de vie humaine. Mais pour y arriver, il faut rejoindre les gens, leur parler, précise-t-elle.

Là entre en scène son second mot d’ordre: l’engagement. «Nous engager, c’est nous affirmer en tant que partenaire clé du développement durable de notre milieu. Répandre l’idée que l’Université Laval est un espace accessible et collaboratif qui a beaucoup à offrir pour répondre aux ambitions des citoyens d’ici et d’ailleurs. Loin d’être isolé, notre campus possède des ancrages externes multiples, établis notamment à la faveur de stages étudiants dans les entreprises privées, dans les écoles et dans les établissements de santé.»

La rectrice, qui a elle-même réalisé des stages et des échanges dans des universités américaines pendant ses études et qui a été professeure invitée dans de nombreux pays dont la France, le Chili et la Norvège, voit un campus décloisonné et branché qui se déploie aussi bien localement qu’au-delà des frontières, et qui multiplie les collaborations.

Enfin, Sophie D’Amours cible l’expérience, troisième axe de sa stratégie, qui s’appuie sur un fort sentiment d’appartenance. «L’expérience vécue ici par les étudiants, les employés et les partenaires est riche de savoir-faire et de savoir-être, dit-elle. Elle mérite d’être fièrement soulignée.» Selon elle, les meilleurs ambassadeurs de cette fierté demeurent les diplômés. D’où la nécessité de les mettre en lumière. «Chacun est important. Que leurs engagements soient reconnus dans la sphère publique ou qu’ils soient plus discrets, nos diplômés redonnent aux collectivités et façonnent la société de demain.»

Ce faisant, les diplômés témoignent du sens réel d’une formation universitaire, fait valoir la rectrice, «un outil précieux qu’il convient d’utiliser à bon escient pour soi et les autres». En juin dernier, elle l’a rappelé aux finissants à l’occasion des huit cérémonies de collation des grades qu’elle présidait.

Et à propos de ce genre de prise de parole devant un vaste auditoire, la dirigeante tient à ajouter ceci: «Plus jeune, m’exprimer en public m’intimidait beaucoup.» Un exercice auquel elle s’adonne aujourd’hui avec aisance. «Cette facilité est arrivée plus tard. Je veux en témoigner car trop de jeunes s’empêchent d’avancer parce qu’ils doutent de leurs capacités. Moi je leur dis: “Rassurez-vous, nos forces se développent sans cesse et, finalement, on y arrive”.»

Tout est possible!
Le vent des possibles, Sophie D’Amours l’a soulevé aussi en devenant la première femme à accéder au rectorat de l’Université Laval. «Vous permettez à nos filles de tout imaginer!», lui disent des parents croisés à l’épicerie. La rectrice s’en étonne: «Je prévoyais ce genre d’effet, mais pas à ce point.» Il faut dire qu’elle a l’habitude des milieux majoritairement masculins. «J’ai plus souvent qu’autrement été la seule femme dans la salle, mais j’y avais ma place. Toute petite, on m’avait mis ça dans la tête.» On, c’est sa mère, qui est de la génération des Lise Payette et des Pauline Marois. Constamment, elle lui répétait: «Tu peux tout faire, à toi de choisir!» Aujourd’hui, la pionnière incarne dignement le message maternel, qu’elle transmet aussi à ses deux fils, de 20 et 23 ans, tout en y ajoutant son grain de sel: «Surtout, soyez heureux.»

Qu’est-ce qui la rend heureuse, elle? Les grands défis, bien sûr. Tout autant que les moments en famille, les cafés entre amis, les gerbes de fleurs. «Au fond, j’ai le bonheur facile.» Pas étonnant que l’équilibre de Sophie D’Amours se situe entre plaisirs simples et résolution de problèmes complexes. N’est-elle pas reconnue pour son habileté à concilier les apparentes contradictions?

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Voyez qui compose la nouvelle équipe de direction

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Paul-André Brisson

Plusieurs fonds viennent appuyer les missions de la Faculté des sciences de l’agriculture et de l’alimentation. Parmi eux, le Fonds d’enseignement et de recherche Germain-Brisson qui, en plus d’offrir un soutien financier à des activités étudiantes rattachées à cette Faculté, permet de décerner annuellement huit bourses de recrutement au baccalauréat, une bourse de doctorat en sciences animales et trois bourses postdoctorales.

À l’origine de ce fonds se trouve Germain Brisson, décédé en 2014. Issu d’une famille de producteurs agricoles d’avant-garde, M. Brisson a apporté une contribution unique à l’agriculture québécoise. Il a été le premier agronome francophone à s’orienter vers la recherche en nutrition animale. Et comme professeur à l’Université Laval, il a participé à la formation de la majorité des experts québécois en nutrition animale.

Son fils Paul-André honore le désir de M. Brisson de garder le Fonds bien vivant en y apportant une importante contribution personnelle: «Mon père était très fier de sa carrière et de ses nombreux étudiants. Le Fonds signifiait pour lui la poursuite de ses travaux et de son aide aux étudiants longtemps après son départ.»

Paul-André Brisson est pour sa part diplômé de l’École d’actuariat depuis 1978. Le fait d’avoir mené sa carrière en Ontario ne diminue aucunement son sentiment d’appartenance à l’Université Laval. Y encourager la recherche et l’enseignement va de soi. «Faire avancer l’éducation est important. C’est ce qui me pousse à partager avec mon alma mater, qui est à l’origine de mes succès professionnels.»

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Sauver le sorgho
Le puceron jaune (Melanaphis sacchari) est un ravageur du sorgho ainsi qu’un vecteur de virus chez la canne à sucre. «Il est apparu en Haïti en 2015 et, depuis, il a proliféré dans toutes les zones du pays, signale Patrice Dion. Les variétés locales de sorgho sont très sensibles aux attaques de cet insecte.» En septembre 2016, Haïti a sollicité l’aide du Canada pour organiser la lutte contre le puceron qui menace la sécurité alimentaire de la population haïtienne.

Le sorgho vient au troisième rang en importance parmi les céréales cultivées en Haïti et environ le tiers des agriculteurs en produisent. «Il s’agit de la seule céréale consommée par les ménages pauvres pendant la saison sèche, soit de janvier à avril, précise le chercheur. À ce moment, la famille a consommé tout le maïs qu’elle avait produit et le sorgho, qui est récolté en novembre et en décembre, lui permet de continuer à s’alimenter en attendant la récolte du printemps.»

Dans le cadre d’un projet de l’Université Laval baptisé AKOSAA, également financé par Affaires mondiales Canada, l’équipe de Patrice Dion et la Fondation Chibas-Haïti ont développé des variétés haïtiennes de sorgho tolérantes au puceron jaune. La subvention annoncée au printemps aura permis de produire très rapidement les semences de lignées tolérantes, soit 500 tonnes d’ici la fin de l’année.

Déjà cet été, une partie de ces semences a été distribuée, et une autre partie le sera en décembre, avec le concours d’organisations canadiennes, haïtiennes et internationales. «Nous accordons priorité aux victimes du cyclone Matthew, qui a dévasté la zone sud du pays en 2016, dont la sécurité alimentaire est maintenant compromise», souligne le chercheur.

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«L’étude sur le terrain a été effectuée durant mon doctorat par une équipe de recherche que je dirigeais, explique Adelphine Bonneau, actuellement chercheuse postdoctorale au Laboratoire d’archéologie historique de l’Université Laval et auteure principale de l’article. Nous avons étudié une soixantaine de sites en Afrique du Sud, au Lesotho et au Botswana. Nous avons daté 14 sites dans des lieux isolés, des abris sous roche dont les renfoncements ont relativement bien protégé les peintures au cours des siècles. Les peintures monochromes et polychromes datées ont 5700  ans pour les plus anciennes. Les artistes appartenaient au peuple San, des chasseurs-cueilleurs.»

Dans le sud de l’Afrique, déterminer l’âge précis d’une peinture préhistorique a toujours représenté un défi pour les archéologues. Après une aussi longue période, des contaminants, comme des bactéries, ou des altérations dues aux intempéries ont recouvert la peinture à la façon d’un vernis. Si les contaminants comprennent du carbone, celui-ci peut nuire à la procédure de datation qui se fait à l’aide de carbone  14. Par ailleurs, la peinture elle-même peut ne pas contenir suffisamment de carbone pour la datation.

Les chercheurs ont innové en définissant des protocoles rigoureux. Leur approche touchait à la collecte des échantillons, à la caractérisation des échantillons de peinture et à la préparation en vue de la datation au carbone  14. Ces étapes se sont déroulées entre les sites préhistoriques et des laboratoires d’Afrique du Sud, d’Angleterre et du Québec. D’abord, ils ont prélevé de minuscules échantillons, de la taille d’une tête d’épingle. Ensuite, ils ont déterminé leur composition physicochimique en laboratoire. S’il y avait présence de carbone, on prélevait un plus grand échantillon pour analyse. L’étape suivante a consisté à débarrasser la peinture de ses contaminants de surface. Ne restait alors que la datation, qui s’est effectuée à l’Université d’Oxford.

Comprendre les couleurs
Adelphine Bonneau était alors membre du Groupe de recherche en archéométrie de l’Université Laval. À ce titre, elle a pu utiliser, pour une partie de ses analyses, les instruments sophistiqués du Laboratoire de microanalyse du Département de géologie et de génie géologique. «Je voulais comprendre comment les artistes San avaient travaillé leurs matières premières, souligne-t-elle. Les grains qui composaient la peinture étaient-ils fins et homogènes? J’ai aussi pu déterminer quels éléments chimiques se trouvaient dans l’échantillon, notamment l’oxyde de fer pour les rouges et les jaunes.»

Les couleurs dominantes sont le rouge, le jaune et le blanc, ainsi qu’un peu de noir. «Le rouge et le jaune adhèrent bien et longtemps à une paroi rocheuse, indique la post­doctorante. Pour leur palette, les artistes San savaient quoi aller chercher. Il existait plusieurs argiles différentes pour les nuances de rouge. Le blanc provenait d’argile blanche, mais aussi de la craie et du plâtre. Le noir, lui, était tiré du charbon, de la suie et de la graisse brûlée.»

Sur les parois rocheuses étudiées, les artistes du lointain passé ont représenté différentes espèces animales de la savane, en particulier des antilopes appelées élands. Des humains sont également reconnaissables. «On va de la figure humaine de 3  cm de haut à des animaux de 5 m de long par 3  m de haut, dit-elle. C’est très épars et très hétérogène. On voit également plusieurs superpositions: à certains endroits, on compte 5 ou 6 peintures les unes sur les autres.»

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Née en 1984 d’une mère québécoise et d’un père algérien, Ouanessa Younsi a obtenu son doctorat en médecine de l’Université Laval en 2008. Elle a été médecin psychiatre à Sept-Îles et à Kuujjuaq, avant de s’établir à Montréal. Entre deux patients, elle publie poèmes et récits et participe à des lectures et à des festivals de poésie. En plus de Soigner, aimer, on lui doit les recueils Prendre langue et Emprunter aux oiseaux, ainsi que le livre collectif Femmes rapaillées, qu’elle a codirigé.

Soi, l’autre et l’autre en soi
La poésie permet à Ouanessa Younsi d’explorer son monde intérieur, un aspect indissociable de ses fonctions médicales. «L’écriture, comme la psychiatrie, est un travail de connaissance de soi, de l’autre et de l’autre en soi. La poésie s’intéresse aux zones de vulnérabilité de l’être humain. Elle me permet d’aborder mes propres vulnérabilités, ce qui m’aide ensuite à accueillir celles des autres. Il n’y a pas d’écoute de l’autre s’il n’y a pas d’abord une écoute de soi.»

Avec la psychiatrie, cette insatiable curieuse répond à son désir de faire avancer une «discipline en questionnement, qui donne lieu à beaucoup de débats et de possibilités de recherche». Elle apprécie aussi le fait que ce domaine de la santé soit lié, directement ou pas, à d’autres disciplines des sciences humaines et sociales. Afin de pousser plus loin ses réflexions sur son métier, elle a entrepris des études en philosophie à l’Université Laval. Son mémoire de maîtrise porte sur la frontière entre la question du normal et celle du pathologique. «La philosophie me permet de remettre en doute ma propre pratique de psychiatre, explique-t-elle. Comme clinicienne, on peut avoir l’impression qu’on fait certaines choses par habitude. Ce retour aux études est une façon de me décentrer et de trouver des réponses à mes questions.»

Une vision de la philosophie
Si elle a choisi l’Université Laval, c’est pour la souplesse qu’offre son programme de cours à distance, ainsi que pour son approche de la philosophie. «Avec sa Faculté de philosophie et sa chaire de recherche et d’enseignement La philosophie dans le monde actuel, l’Université présente une vision de la philosophie qui rejoint la mienne. Le facteur humain a également joué un rôle important dans mon choix; le professeur Thomas De Koninck m’a toujours inspirée. La Faculté était aussi très chaleureuse dans son accueil.»

Lui aussi médecin et poète, le chargé d’enseignement clinique Jean Désy a connu Ouanessa Younsi alors qu’elle faisait ses études en médecine. Celui qui signe la préface de Soigner, aimer apprécie la vision du métier de psychiatre qu’elle véhicule. «Cette jeune femme croit en la valeur de l’humilité pour pratiquer la médecine, pour soigner les gens, mais surtout pour soigner des malades qui présentent des problèmes mentaux. La psychiatrie ne pourra jamais, même dans un avenir lointain, devenir exclusivement une science: les moyens techno­scientifiques ou pharmaceutiques ne seront jamais suffisants pour contribuer à l’apaisement d’une âme souffrante. Ouanessa Younsi jongle aussi bien avec les éléments de l’univers poétique qu’avec ceux de la science médicale, ce qui constitue sa force.»

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