Cette drôle de période quotidienne pendant laquelle chacun se coupe du monde serait nécessaire, autant pour le fonctionnement de son cerveau ou pour conserver sa santé et sa silhouette que pour éviter de somnoler en plein jour, estiment les spécialistes du sommeil.

Tous s’y adonnent, depuis le nouveau-né avec ses 18 heures de dodo –si ses parents sont chanceux– jusqu’à l’adulte qui dort de 7 à 9 heures. Pourquoi? 

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Qu’est-ce que l’insomnie?
On parle d’insomnie quand la qualité ou la continuité de la durée du sommeil est compromise. Les gens qui souffrent d’insomnie ont soit du mal à s’endormir en début de nuit, soit un problème de réveil trop tôt, soit un sommeil perturbé par un ou plusieurs réveils en plein milieu de la nuit. Certaines personnes souffrent même d’insomnie mixte, c’est-à-dire d’un mélange des trois. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, l’insomnie n’est pas seulement un problème nocturne, puisqu’elle affecte la vie diurne de ceux qui en souffrent. Fatigue, baisse d’énergie, problèmes d’humeur, d’attention, de concentration et de mémoire sont quelques-uns des symptômes ressentis par les insomniaques pendant le jour.

L’insomnie en quelques mots:

Ce problème est-il répandu?
L’insomnie est le trouble du sommeil le plus fréquent et celui qui touche le plus grand nombre de personnes. Au Québec, on estime qu’entre 25 et 30% de la population adulte vit, à un moment ou à un autre de sa vie, un épisode d’insomnie. C’est ce qu’on appelle l’insomnie occasionnelle ou situationnelle. D’autre part, le problème est persistant chez environ 10% de la population adulte. On parle alors d’insomnie chronique, un véritable problème de santé publique présent dans toutes les couches de la population. 

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«Nous sommes des animaux diurnes, programmés pour être actifs le jour et dormir la nuit», souligne Marc Hébert¹, professeur à la Faculté de médecine. Et nul ne pourra jamais devenir un véritable oiseau de nuit, car il est impossible d’inverser totalement l’horloge biologique interne qui contrôle nos périodes d’éveil et de sommeil.

Par contre, il est possible d’aider le travailleur de nuit à s’adapter, tel un voyageur en décalage horaire. «En jouant avec la lumière, on peut déplacer les aiguilles de l’horloge interne à son insu pour que les signaux d’endormissement ne surviennent que vers la fin de la nuit», soutient Marc Hébert.

«Et tenter de prévenir ou de traiter les difficultés de sommeil de ces travailleurs en cernant mieux les variables sociales –comme la satisfaction au travail– et les aspects psychologiques –comme des symptômes dépressifs– qui peuvent influencer le sommeil», ajoute la professeure à l’École de psychologie Annie Vallières². 

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